Вифлее́м, Бе́йт-Лехем (букв. Дом хлеба)— один из старейших городов на Земле, основанный примерно в XVII—XVI веке до н. э. Вифлеем расположен примерно в 8 км к югу от центра Иерусалима и в настоящее время фактически граничит с ним. Город находится под контролем Палестинской национальной администрации.
Вифлеем — священный для христиан город, второй по значимости после Иерусалима, потому что здесь, согласно Евангелию, родился Иисус Христос. Императрица Елена повелела построить в городе базилику Рождества Христова. Здесь, согласно Библии, родился и был помазан на царство царь Давид. В центре Вифлеема расположена базилика, построенная над местом Рождества Христова.
Храм Рождества Христова
Одна из главнейших святынь христианской Церкви. Храм воздвигнут в месте предполагаемого рождения Иисуса Христа в Вифлееме. Одна из старейших непрерывно действующих церквей в мире. Наряду с Храмом Гроба Господня является одним из двух главных христианских храмов Святой земли.
Пещера Рождества является подземным храмом базилики, построенной еще царицей Еленой и завершенной в 6 веке императором Юстинианом. Базилика Рождества Христова — единственный храм на Святой Земле, не претерпевший разрушений на протяжении 14 столетий.
Через низкую небольшую дверцу паломники попадают в базилику с ее характерной для византийцев колоннадой. Напротив входа богатый иконостас центрального греческого храма; на стенах его лишь местами уцелела мозаика. Солея значительно поднята; под нею находится пещера Рождества — св. Вертеп, входы в который справа и слева от алтаря. Правое крыло храма с правым спуском в Вертеп принадлежит православным; налево расположены алтари армян и сирийцев.
Св. Вертеп освещен лишь лампадами. Место Рождества под православным Престолом обозначено серебряной звездой с надписью: «Здесь от Девы Марии родился Иисус Христос».
Направо от Звезды три ступени ведут к покрытой мрамором нише: Яслям Христовым. В этом месте находится католический престол Поклонения волхвов.
